Исчезновение

В 1926 году умерла мать Агаты. В конце того же года муж Агаты Кристи Арчибальд признался в неверности и попросил развод, поскольку влюбился в свою коллегу по гольфу Нэнси Нил. После ссоры в начале декабря 1926 года Агата исчезла из своего дома, оставив письмо своему секретарю, в котором утверждала, что направилась в Йоркшир. Её исчезновение вызвало громкий общественный резонанс, поскольку у писательницы уже появились поклонники её творчества. В течение 11 дней о местонахождении Кристи ничего не было известно.

Был найден автомобиль Агаты, в салоне которого была обнаружена её шубка. Через несколько дней была обнаружена и сама писательница. Как оказалось, Агата Кристи зарегистрировалась под именем Тереза Нил в небольшом спа-отеле Swan Hydropathic Hotel (теперь Old Swan Hotel). Кристи никак не объяснила свое исчезновение, а двое врачей диагностировали у неё амнезию, вызванную травмой головы. Причины исчезновения Агаты Кристи проанализированы британским психологом Эндрю Норманом в его книге «Готовый портрет» (англ. The Finished Portrait), где он в частности, утверждает, что гипотеза травматической амнезии не выдерживает никакой критики, поскольку поведение Агаты Кристи свидетельствовало об обратном: она зарегистрировалась в отеле под фамилией любовницы мужа, время проводила за игрой на фортепиано, спа-процедурами, посещением библиотеки. Тем не менее, изучив все свидетельства Норман пришёл к выводу, что имела место диссоциативная фуга, вызванная тяжелым психическим расстройством.
По другой версии, исчезновение было задумано ей специально, чтобы отомстить мужу, которого полиция неизбежно заподозрила бы в убийстве писательницы.
Несмотря на взаимную привязанность в начале, брак Арчибальда и Агаты Кристи окончился разводом в 1928 году.

                                       
В своем романе «Незаконченный портрет», опубликованном в 1934 году под псевдонимом Мэри Вестмакотт, Агата Кристи описывает события, похожие на её собственное исчезновение.

В 1956 году Агата Кристи была награждена орденом Британской Империи, а в 1971 году за достижения в области литературы Агата Кристи была удостоена звания Кавалердама (англ. Dame Commander) ордена Британской Империи, обладательницы которого также приобретают дворянский титул «дама», употребляющийся перед именем. Тремя годами ранее, в 1968 титула Рыцаря ордена Британской Империи был удостоен и муж Агаты Кристи, Макс Маллоуэн за достижения в области археологии.

В 1958 году писательница возглавила английский Детективный клуб.

                                       
В период с 1971 по 1974 годы здоровье Кристи стало ухудшаться, но несмотря на это, она продолжала писать. Специалисты Университета в Торонто исследовали манеру письма Кристи в эти годы и выдвинули предположение, что Агата Кристи страдала болезнью Альцгеймера.
В 1975 году, когда она совсем ослабела, Кристи передала все права на свою самую успешную пьесу «Мышеловка» своему внуку.
Писательница умерла 12 января 1976 года у себя дома в городе Уоллингфорд (Wallingford), Оксфордшир после короткой простуды и была похоронена в деревне Чолси.

                                       
Автобиография Агаты Кристи, которую писательница окончила в 1965 году, заканчивается словами: «Спасибо тебе, Господи, за мою хорошую жизнь и за всю ту любовь, которая была мне дарована».
Единственная дочь Кристи, Розалинда Маргарет Хикс (англ. Rosalind Margaret Hicks) также прожила 85 лет и умерла 28 октября 2004 года в Девоне. Внук Агаты Кристи, Мэтью Причард (англ. Mathew Prichard), унаследовал права на некоторые литературные произведения Агаты Кристи, и до сих пор его имя ассоциируется с фондом «Agatha Christie Limited».

Творчество

В своем интервью британской телекомпании BBC в 1955 году Агата Кристи рассказала, что проводила вечера за вязанием в обществе друзей или семьи, а в это время в голове у неё шла работа по обдумыванию новой сюжетной линии, к моменту, когда она садилась писать роман, сюжет был готов от начала до конца. По её собственному признанию, идея нового романа могла прийти где угодно. Идеи вносились в специальную записную книжку, полную различных пометок о ядах, газетных заметок о преступлениях. То же происходило и с персонажами. У одного из созданных Агатой персонажей был реально живущий прототип — Майор Эрнст Бэлчер (англ. Major Ernest Belcher), который в своё время был начальником первого мужа Агаты Кристи, Арчибальда Кристи. Именно он стал прототипом Педлера в романе 1924 года «Человек в коричневом костюме» о полковнике Рейсе.

Агата Кристи не боялась затрагивать в своих произведениях социальную проблематику. Например, как минимум в двух романах Кристи («Пять поросят» и «Испытание невинностью») описывались случаи судебных ошибок, связанных со смертной казнью. Вообще во многих книгах Кристи описываются различные отрицательные стороны английского правосудия того времени.
Писательница ни разу не сделала темой своих романов преступления сексуального характера. В отличие от сегодняшних детективов, в её произведениях практически нет сцен насилия, луж крови и грубости. «Детектив был рассказом с моралью. Как и все, кто писал и читал эти книги, я была против преступника и за невинную жертву. Никому в голову прийти не могло, что наступит время, когда детективы будут читаться из-за описываемых в них сцен насилия, ради получения садистского удовольствия от жестокости ради жестокости…» — так писала она в автобиографии. По её мнению, такие сцены притупляют чувство сострадания и не позволяют читателю сосредоточиться на главной теме романа.

Лучшим своим произведением Агата Кристи считала роман «Десять негритят». Скалистый островок, на котором происходит действие романа, списан с натуры — это остров Бург в Южной Британии. Читатели также оценили книгу — у неё самые большие продажи в магазинах, однако для соблюдения политкорректности сейчас она продаётся под названием «И никого не стало».
В своём творчестве Агата Кристи демонстрирует вполне типичную для английского менталитета консервативность политических взглядов. Ярким примером служит рассказ «История клерка» из цикла о Паркере Пайне, об одном из героев которого говорится: «У него был какой-то большевистский комплекс». В ряде произведений — «Большая четвёрка», «Восточный экспресс», «Пленение Цербера» фигурируют иммигранты из русской аристократии, пользующиеся неизменной симпатией автора. В вышеупомянутом рассказе «История клерка» клиент мистера Пайна оказывается вовлечён в группу агентов, передающих секретные чертежи врагов Великобритании в Лигу Наций. Но по решению Пайна для героя придумывается легенда, что он везёт драгоценности, принадлежащие прекрасной русской аристократке и спасает их вместе с хозяйкой от агентов Советской России.

Другие сыщики Агаты Кристи

Полковник Рейс (англ. Colonel Race) появляется в четырёх романах Агаты Кристи. Полковник — агент Британской разведки, он ездит по миру в поисках международных преступников. Рейс является сотрудником отдела шпионажа MI5. Это высокий, хорошо сложенный, загорелый человек.
Впервые он появляется в романе «Человек в коричневом костюме», шпионском детективе, события которого разворачиваются в Южной Африке. Он также появляется в двух романах об Эркюле Пуаро «Карты на стол» и «Смерть на Ниле», где помогает Пуаро в его расследовании. В последний раз он появляется в романе 1944 года «Сверкающий цианид», где расследует убийство своего старого друга. В этом романе Рейс уже достиг преклонного возраста.

                                       
Паркер Пайн (англ. Parker Pyne) — герой 12 рассказов, вошедших в сборник «Расследует Паркер Пайн», а также частично в сборники «Тайна Регаты и другие рассказы» и «Хлопоты в Польенсе и другие истории». Серия о Паркере Пайне это не детективная проза в общепринятом понимании. В основе сюжета, обычно, лежит не преступление, а история клиентов Пайна, которые по разным причинам недовольны своей жизнью. Именно эти недовольства и приводят клиентов в агентство Пайна. В этой серии произведений впервые появляется Мисс Лемон, которая оставит работу у Пайна, чтобы устроиться секретарем к Эркюлю Пуаро.
Томми и Таппенс Бересфорды (англ. Tommy and Tuppence Beresford), полные имена Томас Бересфорд и Пруденс Каули — молодая семейная пара детективов-любителей, впервые появляющаяся в романе «Таинственный противник» 1922 года, ещё не женатыми. Они начинают свою жизнь с шантажа (ради денег и из интереса), но вскоре обнаруживают, что частный сыск приносит больше денег и удовольствий. В 1929 году Таппенс и Томи появляются в сборнике рассказов «Партнёры по преступлению», в 1941 году в «Н или М?», в 1968 году в «Щёлкни пальцем только раз», и в последний раз в романе «Врата судьбы» 1973 года, который стал последним написанным романом Агаты Кристи, хотя и не последним опубликованным. В отличие от остальных сыщиков Агаты Кристи, Томми и Таппенс стареют вместе с реальным миром и с каждым последующим романом. Так, к последнему роману, где они появляются, им под семьдесят.

                                       
Суперинтендант Баттл (англ. Superintendent Battle) — вымышленный сыщик, герой пяти романов Агаты Кристи. Баттлу поручаются щепетильные дела, связанные с тайными обществами и организациями, а также дела, затрагивающие интересы государства и государственную тайну. Суперинтендант — весьма успешный сотрудник Скотланд-Ярда, он культурный и интеллигентный полицейский, редко показывающий свои эмоции. Кристи мало о нём рассказывает: так, остается неизвестным имя Баттла. О семье Баттла известно, что его жену зовут Мэри, и что у них пятеро детей

Урождённая Миллер (англ. Miller), более известная по фамилии первого мужа как Агата Кристи
(15 сентября 1890 — 12 января 1976) — английская писательница.

Любовь Агаты

Первый раз Агата Кристи влюбилась, когда ей было всего четыре года, в брата, голубоглазого юношу по имени Филипп. При виде него Агата пускалась наутек, а за столом решительно отворачивалась. Мама наставляла ее: «Если тебе так не нравится Филипп, ты все равно должна быть вежливой». Не нравится! Да она просто умирала от любви!

Биографы Кристи отмечают, что в молодости она была чрезвычайно привлекательной девушкой с типичной «викторианской» внешностью. Она занималась в балетной труппе, хорошо музицировала и пела. Не случайно свою первую взрослую любовь Агата встретила на танцевальной вечеринке в двадцать лет.

Она увлеклась майором Чарльзом, который был старше ее на пятнадцать лет и слыл знатоком амурных дел. Он дал ей то, о чем она так давно мечтала, – «настоящую любовь»: букеты цветов, коробки шоколадных конфет, любовные записки... Но вот беда – им решительно не о чем было разговаривать. Начитанная и уже неплохо к тому времени писавшая, Агата предпочитала интеллектуалов, а Чарльз, несмотря на все свои «таланты», был типичным военным. Когда пришло время сказать «да» или «нет», Агата выбрала второе...
Она не слишком печалилась по поводу первого любовного разрыва. В это время со службы из Гонконга вернулся сын друзей семьи – Регги. Они стали встречаться, сначала – как друзья (Агата учила его игре в гольф). Но однажды во время игры Регги как бы в шутку спросил, может ли рассчитывать на ее согласие вступить с ним в брак. Агата просто выкрикнула: «Да!»
Обе семьи были счастливы породниться. Регги чувствовал, что Ага – «девушка исключительная», и не торопил ее. Они обручились, а свадьбу решили сыграть через два года, по окончании службы жениха. Регги писал полные страсти письма. В одном из них есть строки: «Такая девушка, как ты, Ага, не может выйти за кого попало. Помни обо мне, и если когда-нибудь ты поймешь, что в твоей жизни не будет никого лучше, чем я, то знай: я всегда тебя жду...»

Судьба перетасовала все карты: в жизни Агаты появился наконец тот, «кого я всегда ждала»...
Приятели Агаты пригласили ее на вечеринку, где собирались молодые офицеры находившегося неподалеку гарнизона.
В этот вечер знавшую толк в танцах Агату привлек прекрасно танцевавший высокий блондин с весьма бесцеремонными манерами. Он только недавно начал службу в Королевском Воздушном корпусе и не походил на «солдафона». Он был пилотом! В начале века это было более чем романтично.

Уже на третий день знакомства Арчибальд Кристи признался Агате в любви. Всего на год старше ее, не имея за душой ни фунта стерлинга, но... безумно влюбленный Арчи просто махнул рукой на то, что Агата уже обручена с другим.
В тот же день взволнованная Ага сообщила изумленной матери, что она разрывает помолвку с Регги, потому как от жизни хочет только одного – быть женой Арчи Кристи.

Шел 1914 год. Грянула Первая мировая война. Арчи призвали на фронт, и Агата пошла работать в военный госпиталь. Виделись влюбленные очень редко.

Она почти все свое время стала проводить в больнице. Помогала во время операций и готовила порошки. Просиживала у постелей раненых сутками. Ее отчаянный жених все же стал пилотом и был мобилизован. Он совершал подвиги, не считая их таковыми. Получал награды и звания, а мечтал только об одном — об отпуске. Он получил его в декабре 1915 года. Приехал к ней.
За те три дня, которые он провел с ней, они успели как минимум три раза поссориться навсегда. В частности, он подарил ей великолепный несессер, а она сочла этот подарок абсурдным: кругом война! Где она будет им пользоваться?! В госпитале? Они вообще постоянно ссорились. Если она говорила "нет!", он немедленно говорил "да!". Словом, это была самая настоящая любовь.
Было Рождество, когда они наконец начали готовить документы для бракосочетания. Но им сообщили, что вся процедура займет более двух недель. Такой срок ожидания во время войны был слишком долгим, и молодые уговорили священника...
Свадьба состоялась в родном городке Арчи. Вместо белого платья и фаты на невесте был плащ и красная фетровая шляпа; на женихе – мундир.
На следующий день после свадьбы молодые поехали в Торки, к матери Агаты. Та пришла в ужас от такого поспешного венчания, но что-либо изменить была уже не в силах.
Война не любит свадеб: уже на следующий день Ага вернулась в Лондон, а Арчи – в свой полк во Францию. После свадьбы они не виделись более шести месяцев...
Окончилась война. Кристи снова зажили по законам викторианства. Агата уже была достаточно известной писательницей, счастливой супругой и матерью. Ее муж, Арчибальд, занимался бизнесом в Сити. Просто идеальная пара.
Их дочка родилась 5 августа 1919 года, в том же добром Эшфилде. Назвали ее Росалинд Маргарет Кларисса. Росалинд исполнилось всего две недели, когда миссис Кристи уехала в Лондон выбирать новую квартиру. Приятель предложил Арчи должность советника в Специальной миссии надзора за колониями. Кристи дал согласие при условии, что можно будет взять с собой жену.

Не раздумывая, Агата оставила маленькую дочь у матери и отправилась с мужем на «край света». В кругосветное путешествие она взяла и героя своих книг – Эркюля Пуаро. Гавайский архипелаг, Новая Зеландия... Поездки на пароходах Агату не впечатляли, а вот уютные купе в поездах дальнего следования она описала потом во многих своих романах...

Арчи никогда не скрывал, что «писанина Агаты» его совсем не интересует. Ее же не слишком интересовало его горячее увлечение игрой в гольф. Агата все чаще с плохо скрываемой горечью повторяла свою шутку: «Я – вдова гольфа». Еще была дочь, которая обожала отца больше, чем мать. Арчи любил проводить с ней время, но когда речь зашла о втором ребенке, ответил, что уж лучше купить второй автомобиль.

Кристи приобрели новый дом и назвали его в честь первой повести Агаты – «Стайлз». Приближался 1926 год, который писательница Кристи назовет «худшим в своей жизни».
В этот год умерла ее мать. Арчи в это время был по делам в Испании. Агата не настаивала на его приезде – знала, как супруг относится к болезням, смертям и связанным с ними хлопотам.
Потом пришлось продать родительский дом. Долго не решаясь сделать этот шаг, Агата часами просиживала, пересматривая старые, побитые молью вещи родителей, свои сломанные игрушки – уже тогда она была на грани нервного срыва. Когда, в конце концов не вытерпев одиночества, Агата решилась попросить мужа приехать, он ответил, что «дорога слишком долгая, к тому же ему не хочется пропускать воскресную игру в гольф».

У Агаты стали появляться признаки амнезии. Когда нужно было подписать чек, она, случалось, забывала свое имя. Наконец Арчи вернулся, и Агата увидела перед собой совершенно чужого человека. А в день рождения их дочери он заявил, что уже давно влюблен в секретаршу своего шефа, Нэнси Нил, с которой познакомился во время игры в гольф. И потребовал развод...

Агата не могла поверить, что ее счастливая жизнь вот так заканчивается. Всю вину за случившееся она возлагала на себя, считая, что если бы была более активной, вместо того чтобы быть идеалисткой, то ничего подобного не случилось бы.
Надеясь, что увлечение мужа скоро пройдет, Агата пыталась отвоевать свою любовь хотя бы ради дочери: не давала развод целый год. За все это время не написала ни строчки. Когда же поняла, что уже не в силах что-либо изменить, то решила сделать так, чтобы муж надолго запомнил этот разрыв.

Таинственное исчезновение Агаты Кристи

3 декабря 1926 года на стенах полицейских участков Англии по соседству с объявлениями о розыске опасных преступников появилось сообщение о том, что из своего дома в городе Саннингдейл графства Беркшир таинственно исчезла миссис Агата Мэри Кларисса Кристи. Та самая, ставшая впоследствии знаменитой «королевой детектива». Ее нашли через одиннадцать дней в одном из отелей города Хэрроугейт. Как она там оказалась и что с ней произошло, молодая тогда писательница толком объяснить не могла. Ссылалась на амнезию, выпадение памяти.

Новости об исчезновении Агаты Кристи
заняли первые полосы газет
(Агата в чёрной шляпке)
В то время, когда Агата работала над романом «Убийство Роджера Экройда», вдохновленная на это произведение поклонником ее таланта лордом Луи Маунтбеттеном, ее муж Арчи завел роман с машинисткой Нэнси Нил, разделявшей его любовь к гольфу. В самом начале 1926 года семья Кристи переехала в новый дом в городке Саннингдейл графства Беркшир, но друзьям уже было ясно, что супруги все больше отдаляются друг от друга.

В конце концов Арчи сам признался жене в любви к Нэнси, сказав, что хочет на ней жениться. Для Агаты это было страшным ударом.

Именно тогда Агата Кристи вдруг исчезла. Это таинственное исчезновение стало одним из самых ярких скандалов десятилетия и загадкой не менее захватывающей для почитателей таланта писательницы, чем сюжеты ее романов. За те одиннадцать дней, когда полиция и журналисты, сбившись с ног, тщательно пытались разыскать писательницу, она стала известна всей стране.

Под подозрением муж

Таинственная ночная поездка писательницы превратилась в запутанную историю. Узнав о ссоре между мужем и женой, полиция поняла, насколько важно узнать местонахождение Агаты Кристи, так как ее жизни могла угрожать опасность. В субботу полиция предприняла поиски писательницы в той местности, где обнаружили ее автомобиль. В них приняли участие восемь полицейских и несколько следователей.
Через какое-то время внимание поисковой группы привлек расположенный неподалеку пруд. Согласно преданию, в середине века король Джон, увидев купающуюся в нем молодую женщину, захотел к ней присоединиться, но она, пытаясь избежать его притязаний, отплыла на самое глубокое место и стала тонуть. Ее брат бросился к ней на помощь, но тоже утонул. Тела их так и не нашли.

К вечеру полковник Кристи, все больше нервничая, уже начал бояться того, что своим поведением мог довести жену до самоубийства. Но больше всего он опасался возможности раскрытия его отношений с Нэнси.

Все воскресенье 5 декабря поиски в районе Ньюлендз Корнер продолжались. Полиция не знала тогда о существовании третьего письма, написанного в пятницу Агатой и отправленного ею брату Арчи, Кэмпбеллу Кристи, преподавателю Королевского военного училища в Вуличе. Письмо было отправлено из Лондона в то самое утро, когда был обнаружен брошенный автомобиль Агаты.

Получив его, Кэмпбелл не сразу известил об этом полицию, так как даже не знал об исчезновении своей невестки.
В воскресенье вечером полицейские примчались в местечко Олдбери, получив информацию, что там видели женщину, похожую по описанию на Агату Кристи. Они прочесали ближайший лес, но их поиски не дали никаких результатов. Спустя еще некоторое время информация о произошедшем была передана во все полицейские участки страны.

Это событие могло бы остаться лишь эпизодом частной жизни нелюдимой и застенчивой женщины, если бы оно не привлекло внимание прессы. Но это случилось, и новость об исчезновении Агаты Кристи докатилась даже до США. Газета «Нью-Йорк таймс», например, вышла с огромным заголовком на первой странице: «Загадочное исчезновение английской писательницы Агаты Кристи».
Полиция тщетно терзалась вопросом, есть ли связь между местом, где была обнаружена автомашина писательницы, и домом в шести милях от него, где полковник Кристи встречался с Нэнси Нил. Ее интересовало также, почему Агата не использовала тормоза, когда ее автомобиль катился вниз по склону холма. Если она решила свести счеты с жизнью, зачем для этого уезжать за четырнадцать миль от дома? В пользу версии возможного самоубийства говорило и то, что в тот вечер она не взяла с собой собаку. Обычно терьер везде путешествовал вместе с хозяйкой.

В понедельник к поискам в окрестностях Ньюлендз Корнер подключились десятки местных жителей. С их помощью удалось прочесать лесополосу и окрестные поля.

Между тем полковник Кристи со своим адвокатом и Шарлоттой Фишер прибыли в Скотланд-Ярд и просили подключиться к поискам Агаты. Но там им объяснили, что пока полиция Беркшира или Саррея не запросит помощи, они не смогут вмешаться в расследование. Скотланд-Ярд лишь разослал описание пропавшей Агаты по газетам и полицейским участкам Великобритании. Полковнику оставалось лишь отправиться домой и ждать там новостей. Чтобы Шарлотта, знавшая о первом письме Агаты, не проболталась и его личная жизнь не стала достоянием полиции и прессы, он разрешил секретарю пригласить в свой дом ее сестру Мэри.
Полковник Кристи по-прежнему уверял полицейских Саррея и Бершкира, что никакого разлада в их семейных отношениях не было и что это лишь сплетни прислуги.

Однако в понедельник горничная сообщила полиции о ссоре между супругами утром накануне исчезновения Агаты. В тот же день после полудня полковнику позвонил его брат Кэмпбелл, и появилась надежда, что Агата жива. Штамп на ее письме был поставлен лондонским почтовым отделением утром 4 декабря в 9.45, в то самое время, когда обнаружили ее автомашину.
Версия о том, что письмо могла бросить в почтовый ящик Шарлотта, находившаяся в день исчезновения Агаты Кристи в Лондоне, была отвергнута. «Да, я была в пятницу вечером в Лондоне, но никакого письма по поручению миссис Кристи не отправляла», - заявила секретарша. По ходу следствия выяснилось, что письмо могло быть отправлено от трех до восьми часов в субботу утром, по крайней мере четыре часа спустя после возвращения Шарлотты в дом Кристи.

В письме Кэмпбеллу Агата сообщала, что уик-энд проведет на водном курорте в Йоркшире. На каком именно, она не уточнила. Кроме того, в письме не было даты, а на конверте адреса отправителя. Узнав в понедельник об исчезновении Агаты, Кэмпбелл кинулся искать письмо, но его уже выбросили с другими бумагами. Остался, правда, конверт с почтовым штемпелем, который он поспешил отправить брату. Полиция терялась в догадках, почему Агата отправила письмо не по домашнему, а по рабочему адресу Кемпбелла.

Версии
Газетчики между тем трудились в поте лица. Несмотря на простейшие системы связи, существовавшие в ту пору, информация об исчезновении писательницы распространилась с потрясающей скоростью. Одна из самых распространенных была такой: Агата остановилась на плато Ньюлендз Корнер передохнуть, а затем по ошибке включила не ту передачу и ее машина поехала вниз. Как писала «Вестминстер газетт», Ньюлендз Корнер - «мрачное, пустынное место... место, куда нормальная женщина никогда не поехала бы одна».

Поскольку трупа писательницы нигде не обнаружили, газеты распространяли версию о том, что она пропала вследствие внезапной «потери памяти». Также высказывалась мысль о том, что у писательницы была назначена с кем-то встреча в Ньюлендз Корнер, где она могла пересесть в другую машину, и о том, что ее убили и от трупа тихонько избавились.
Во вторник, 7 декабря, пресса буквально с цепи сорвалась. Журналисты узнали о письме Агаты к Кэмпбеллу Кристи. Высказывались предположения, что наиболее вероятным местом, куда она, возможно, направилась, был Хэрроугейт. Однако газетчики «Дейли кроникл» и «Дейли экспресс», тщательно проверив все отели, установили, что ни в одном из них никто не был зарегистрирован под именем Агаты Кристи.

Полковник Кристи по-прежнему находился под неусыпным надзором полиции и журналистов. Ему очень не нравилось, что в дело уже втянули его друзей, у которых он гостил со своей любовницей. Их слуги показали, что 3 декабря в доме их хозяев полковник Кристи отмечал «неофициальную помолвку» с Нэнси Нил. Хозяева дома Сэм Джеймс до последнего защищали своего друга Арчи, уверяя, что единственный их автомобиль стоял под замком в гараже и никто из гостей не мог выйти незамеченным и не облаянным собакой, охранявшей дом.

Помощник начальника полиции Кенфорд не был в этом абсолютно уверен. Он предполагал, что полковник Кристи тайно встретился с женой в Ньюлендз Корнер для того, чтобы убить ее. Когда он задавал полковнику вопросы о его личной жизни и передвижениях в ту злополучную ночь, Арчибальд Кристи отвечал «путанно и неохотно». Полковник опасался публичного скандала, из-за которого мог потерять все: репутацию делового человека, положение в обществе и любимую женщину. Он более уже не сомневался в том, что его жена жива-здорова и ведет с ним свою игру. В этом он убедился после ее письма Кэмпбеллу.
Спустя годы Себастьян Эрл, работавший вместе с полковником, так описывал его состояние: «Он ужасно нервничал, жаловался, что полицейские неотлучно за ним следят, считая его убийцей жены. С каждым днем он таял на глазах».
Хотя полицейские постоянно дежурили у дома, защищая Арчи от толпы журналистов и зевак, они не могли уберечь его от них на улице. Полковник находился на грани нервного срыва и в среду 8 декабря пытаясь отделаться от репортеров, сделал несколько опрометчивых заявлений для прессы, появившихся на другой день в газетах: «Я могу объяснить ее исчезновение лишь тем, что у нее окончательно сдали нервы. Другой причины просто не вижу. В пятницу я уехал на уик-энд к друзьям. Я не буду говорить о том, где я находился, полиции об этом известно. Я не хочу впутывать в это моих друзей. Это мое личное дело. Меня травят как преступника. Единственное, чего мне хочется, остаться одному. Мой телефон трезвонит не переставая, и все кому не лень пристают ко мне с вопросами. Звонят даже ясновидящие, предлагая свои услуги, и говорят, что они - мой последний шанс найти жену».
Через неделю после исчезновения писательницы вся страна лишь о ней и говорила. Повсюду была расклеена реклама ее нового романа «Убийство в дюнах»: «Сегодня выходит в свет самый лучший роман пропавшей писательницы». Известковый карьер и пруд стали местом паломничества многочисленных туристов. Одной из них была писательница Дороти Сэйерс, которая впоследствии включила эпизод исчезновения в свой детектив «Загадочная смерть».

Опознание
Полковник Кристи уселся в кресло у выхода из бильярдного зала, прикрыв лицо газетой. А офицер Макдауэлл со своими людьми рассеялись по холлу. Столпившиеся у входа в отель репортеры замерли в ожидании.

Когда наконец та женщина появилась, на ней было элегантное вечернее платье из розового жоржета.
В царившей вокруг атмосфере напряженного ожидания она спустилась по лестнице, прошла в гостиную отеля и взяла со столика газету с репортажем о ходе расследования Агаты Кристи и ее фото. Читать за ужином газеты было давней привычкой писательницы. В этот момент Арчибальд Кристи из-за своей газеты подал офицеру Макдауэллу условный сигнал о том, что это его жена.

По глазам женщины было видно, что она мгновенно узнала мужа, хотя не сказала ему ни слова. Когда же Арчи довольно неловко пригласил ее поужинать вместе, она совершенно спокойно согласилась.

Полицейские попросили ее назвать свое имя и сказать, что она делает в Хэрроугейте в отеле «Хидро». Агата ответила, что уехала из дома в сумеречном состоянии и потеряла память, которая к ней только что вернулась.
В ресторане Агата и Арчи заняли угловой столик. Полицейские, скептически отнесясь к услышанному, оставили их наедине. За этим ужином мужу и жене пришлось взглянуть правде в глаза, и разговор получился не из приятных.
Агата не стала скрывать от мужа, что разыграла свое исчезновение, так как знала, что их совместной жизни пришел конец, причем сделала это ему назло. Она рассказала, что первую ночь провела у своей лучшей подруги Нэн. Эта новость потрясла Арчи, так как Нэн, беседуя с ним, прекрасно сыграла свое беспокойство по поводу загадочного исчезновения Агаты.

В этот раз Агата уже не напоминала Арчи об их бесконечных ссорах, всегда заканчивавшихся для нее слезами, потерей сна и аппетита. Именно те ссоры и довели ее до предела. Она не могла смириться с потерей мужа и искала способ ему отомстить. Она признала, что при этом совсем упустила из виду то, что ее исчезновение заинтересует прессу, раздувшую из него сенсацию.
Агата рассказала мужу, что после их утренней ссоры в пятницу она отправилась на машине в Лондон к Нэн, которой доверяла все свои проблемы и встречала неизменное понимание.

Агата приехала в Челси Парк Гарденз, где недавно поселилась Нэн, в отвратительном настроении. После ссоры с Арчи она чувствовала себя дважды обманутой и призналась Нэн в том, что готова на любой отчаянный шаг, если Арчи не откажется от Нэнси. Писательница поделилась с подругой своим планом бросить автомобиль именно в Ньюлендз Корнер, так как это место находится недалеко от Гоуделминга. Она рассчитывала, что, когда автомобиль обнаружат, Арчи придется прервать свой уик-энд с Нэнси и следующие несколько дней отвечать на весьма неприятные вопросы полицейских. Они, как Агата надеялась, заподозрят его в убийстве жены.

Нэн тоже считала, что Арчи ведет себя недостойно, и предоставила Агате, решившей претворить свои планы в жизнь, поддержку и кров. Вдвоем они решили, что после того, как писательницу в конце концов найдут, Агате следует заявить о полной потере памяти, ибо это в дальнейшем избавит ее от постоянных вопросов.

Вернувшись от Нэн в Саннигдейл, Агата вместе с Розалиндой поехала к матери Арчи на чашку чая. Когда они вернулись домой, мужа там уже не было. Это лишь окончательно подтвердило Агате, что их брак распался.

Секретарь Шарлотта, знавшая об отношениях супругов, но не имевшая ни малейшего понятия о планах хозяйки насолить мужу, вечером позвонила ей из Лондона, чтобы узнать, как у нее дела. Агата сделала вид, что у нее все прекрасно, и попросила Шарлотту вернуться в Саннингдейл, как договаривались, с последним поездом. Агата не хотела, чтобы секретарь нарушила ее планы.
В 21.45 Агата оставила для Шарлотты записку с просьбой отменить поездку в Беверли и то самое письмо с обвинениями в адрес Арчи, которое он впоследствии сжег. Затем она поехала в Ньюлендз Корнер, скатила автомобиль с плато, предварительно сняв его с ручного тормоза и установив на нейтральной передаче. Специально для привлечения внимания Агата не выключила фары и умышленно оставила в машине шубу, чемодан с одеждой и водительские права, чтобы все говорило о том, будто с ней что-то случилось.

Взяв с собой лишь дамскую сумочку, она столкнула автомобиль вниз по склону на самый край известкового карьера, пешком добралась до железнодорожной станции Уэст Клэндон и уехала в Лондон к Нэн. Последняя ничуть не удивилась тому, что Арчи все-таки решил провести уик-энд со своей любовницей.

Десятилетняя дочь Нэн была в пансионе, поэтому женщины без помех провели ночь за обсуждением деталей замысла Агаты. Им в голову не пришло, что их план создать на несколько дней для Арчи большие неприятности приведет к таким последствиям.
В субботу утром на деньги Нэн Агата купила себя одежду, портфель и прочие мелочи, необходимые ей в Хэрроугейте. Они обзвонили несколько самых модных отелей и выяснили, что в Рождество на курорте наступает некоторое затишье и проблем с номерами не будет. Женщины решили, что Агата остановится в отеле «Хидро». После обеда Нэн дала Агате еще немного денег, и та первым же поездом уехала в Хэрроугейт. Там на станции Агата села в такси и около семи часов вечера приехала в отель, где поселилась в номере 105 под именем миссис Терезы Нил из Кейптауна, ЮАР. Выбор фамилии, конечно, был не случайным, а вот имя она позаимствовала у Святой Терезы.

Писательница призналась мужу, что абсолютно не ожидала такой реакции на свое исчезновение и столь пристального внимания газет и журналов. Это ошеломило ее не меньше, чем Нэн.

Но несмотря на то, что бурное развитие событий и шум в прессе ее шокировали, она довольно спокойно продолжала жить в гостинице. Ей было приятно, что она заставила мужа помучиться. Чтобы немного отвлечься, она читала газеты, книги и даже что-то писала. Кроме того, она вязала, играла в бридж и бильярд, принимала ванны, а вечерами танцевала в танцзале или просто сидела за столиком, разгадывая кроссворды.