Происхождение Ф. С. Рокотова остаётся дискуссионным.

Первоначально считалось, поскольку его имя стояло под «Правилами Московского английского клуба», в котором могли состоять только дворяне, что он имел происхождение из псковских дворян Рокотовых (Лебедев А. В. Федор Степанович Рокотов. – М.: Искусство, 1945. — С. 11). Поэтому «Портрет молодого человека в гвардейском мундире» И. Э. Грабарь полагал возможным считать автопортретом художника. Когда в середине 1950-х годов искусствовед А. И. МИхайлов обнаружил челобитную Рокотова (август 1776 г.), в которой он просил об освобождении от крепостной зависимости своих племянников (Михайлов А. И. К биографии Ф.С. Рокотова // «Искусство». — 1954. — № 6. — С. 76—78), возникла версия о происхождении из крепостных. Затем, с целью согласования этой версии с фактами о дворянском происхождении, было сделано предположение, что Фёдор Рокотов мог быть незаконным «хозяйским» ребенком, — сыном князя П. И. Репнина?, который дал ему вольную ещё в юные годы (РОКОТОВ, ФЕДОР СТЕПАНОВИЧ // Энциклопедия Кругосвет)

Дата рождения известного русского художника XVIII века Федора Степановича Рокотова точно не установлена. Однако исследователи в исповедных книгах московской церкви Великомученика Никиты на Старой Басманной, в приходе которой живописец имел в 1780-х годах собственный дом, обнаружили, что в 1787 году Рокотову был 51 год. Из этого можно заключить, что приблизительной датой его рождения можно считать 1735 или 1736 год.

Родился Федор в подмосковном имении князя П.И. Репнина Воронцово, крепостными которого были родители художника. Предположительно Рокотов был освобожден от крепостной зависимости еще в раннем возрасте. Подтверждением этому может служить быстрая карьера его в Петербургской Академии художеств и его подпись под «Правилами Московского английского клуба», членами которого могли быть только дворяне.

Рокотов родился в тридцатых годах XVIII века в подмосковной усадьбе князей Репниных «Воронцово» (ныне в границах Москвы).

В 1755 году вельможа И. И. Шувалов приехал в Москву набирать одарённых юношей для создававшейся в то время в Петербурге Академии художеств. Он заметил Рокотова и увёз его в Петербург. Вероятно, он поступил в Сухопутный шляхетский корпус, поскольку в первые годы после приезда в Петербург писал в основном кадетов. Уволился с военной службы после получения чина ротмистра, дававшего дворянство. Ранние работы Рокотова — погрудные портреты — производят впечатление непосредственности, даже некоторой безыскуственности.

В доме Шувалова, где с 1757 года помещалась академия, Рокотов занимался с иностранными мастерами Л.-Ж. Ле-Лорреном и П. де Ротари, усваивая принципы эстетики рококо[Комм 2]. Значительное впечатление должно было произвести на него собрание картин Шувалова. Единственная известная его работа в ином жанре, нежели портретный — это как раз изображение Шуваловской галереи.

Сведения об ученичестве у Ле-Лоррена и Ротари сохранил Я. Штелин. Некоторые искусствоведы ставят такую возможность под сомнение

Во второй половине 1750-х годов Рокотов находился уже в Петербурге.
Ему покровительствовал влиятельный И.И. Шувалов - куратор только что созданной Академии художеств.
Именно он знакомит художника с выдающимся русским поэтом и ученым М.В. Ломоносовым и с известным гравером Е.П. Чемесовым.
Как раз с Ломоносовым и Чемесовым связаны первые художественные работы Рокотова.

15 марта 1757 года был написан «Портрет молодого человека в гвардейском мундире».
Сначала предполагалось, что эта работа является автопортретом.
Однако позднее, когда былоустановлено, что Рокотов никогда в гвардии не служил, произведение получило нынешнее название.
В 1758 году Рокотов пишет картину «Кабинет И.И. Шувалова» - дань популярному в XVII - XVIII веках жанру интерьерной живописи.
При отсутствии людей мир вещей характеризует хозяев, и интерьер словно оживает.

В 1765 году Рокотов, получив звание академика, покидает Петербург. Он возвращается в Москву теперь уже навсегда. В том же году был создан «Портрет В.И. Майкова». Это произведение - одно из самых ярких в искусстве XVIII века. В Москве Рокотов попадает в иную, по сравнению с Петербургом, атмосферу художественной жизни, более раскованную, сильно отличающуюся от петербургской официозности и казенности. В университете преподавали ученики М.В. Ломоносова - Н.Н. Поповский и А.А. Барсов. В 1760-е годы директором университета, а с 1778 года его куратором становится выдающийся русский поэт XVIII века М.М. Херасков. В 1769 году в Москву переезжает и Сумароков, а с конца 1770-х годов - Н.М. Новиков.
В Москве у Рокотова появляется новый круг знакомств.
По-видимому, часто бывал он в московском доме Струйских; до смерти Н.Е. Струйского (1796), поэта, коллекционера произведений искусств, архитектора, книгоиздателя, Рокотов оставался его другом и любимым художником. «Портрет Н.Е. Струйского» (1772) пострадал от времени, но, как ни странно, он от этого выиграл в своей выразительности: мерцающие краски, размытые контуры лица, горящие глаза - все это сделало образ Струйского экзальтированным и несколько таинственным.

К 1768 году художник выполнил серию портретов опекунов Московского воспитательного дома, среди его моделей - И.Н. Тютчев, С.В. Гагарин, П.И. Вырубов. Уже этих работах проявляется стремление Рокотова к простоте даже в решении парадного портрета. Следующий период творчества художника связан с работой исключительно над интимным портретом. В это время складывается узнаваемая, «рокотовская», манера живописи. Среди его работ преобладают овальные портреты, причем форма холста подчеркивает общий ритмический строй произведения. То удаляя, то приближая фигуру, Рокотов дает ее в легком повороте, как правило, погрудно. Даже незначительные, сдержанные движения модели связаны с состоянием человека. В рокотовской характеристике образа очень важны выразительность глаз и мимика, причем художник не стремится к конкретной передаче настроения, скорее, он хочет создать ощущение неуловимости, мимолетности чувств человека.

Интересны «Портрет великого князя Петра Федоровича» (1758) и «Портрет М.Е. Шуваловой» (1759), в которых значительно проявляется влияние Антропова. Но уже к 1760-м годам Рокотов вполне самостоятелен. Кто был учителем Рокотова до его поступления в 1760 году в Петербургскую Академию художеств и кто из академических педагогов занимался с ним, неизвестно. Следует отметить несколько работ художника этого периода. К началу 1760-х годов относится «Портрет Е.Б. Юсуповой».

Федор Рокотов «Портрет Петра III»

Размеры картины: 157 x 111 см.

Материал: холст.

Техника написания: масло.

Жанр: портрет.

Стиль: рококо.

Галерея: Нижегородский художественный музей, Нижний Новгород, Россия.
В 1761 году Рокотов специально ездил в Петергоф писать «Портрет великого князя Павла Петровича» (Павлу тогда было всего семь лет); в 1762 году выполнен «Портрет Петра III».

28 июня 1762 года на престол вступила Екатерина II. И 16 октября Рокотов выехал в Москву на коронационные торжества, где написал парадный профильный портрет императрицы, служивший своеобразным эталоном, с которого выполнялись копии. Близок к «Портрету Екатерины II» по манере письма и парадный портрет ее фаворита графа Г.Г. Орлова (1762). В эти же годы Рокотов создал и два интересных интимных портрета: «Портрет И.Г. Орлова» известен в двух вариантах: в первом случае И.Г. Орлов изображен Рокотовым тихим и незаметным, во втором - хитрым, умным и энергичным человеком. Выразителен портрет известного государственного деятеля и писателя И.Л. Голенищева-Кутузова, дяди знаменитого полководца. К первой половине 60-х годов относится и «Портрет А.С. Тулиновой», один из немногих женских интимных портретов.

Фёдор Степанович Рокотов - Государственный Русский музей

Портрет Аграфены Алексеевны Дурасовой (176.-1835), владелицы подмосковных имений Горки и Люблино, а также большого загородного дома с садом за Спасскими воротами.

Художник в силу обстоятельств своего времени должен был усиленно присматриваться к произведениям заграничных «знаменитостей» и иногда копировать их. Тем не менее Рокотов настолько самостоятельная фигура, прелесть и оригинальность его творений так принадлежат только ему, что его искусство не находит никаких аналогий в творчестве иностранных мастеров, работавших в России в XVIII веке.

Слава пришла к Рокотову еще в ученические годы. Уже в 1758 году Рокотов пишет портрет наследника престола, будущего Петра III. За этим портретом последовали детские портреты великого князя Павла (1761) и девочки Юсуповой, портреты И.И. Шувалова и его родственников, несколько портретов Петра III (1762), несколько портретов Екатерины II (1763), Г.Г. Орлова и его брата Ивана и т.д. Рокотова возят в Петергоф, производят за портрет Петра III в адъюнкты Академии, отправляют в Москву писать коронационный портрет Екатерины. Современник (академик Штелин), посетивший в 1764 году мастерскую Рокотова, увидел в ней около сорока портретов, «в которых были окончены одне головы». Это количество свидетельствует не только о блестящем успехе молодого живописца, но и о его громадной работоспособности: странно представить себе, что автор этих портретов, явно заваленный заказами, одновременно вел почти черную работу в Академии, куда он был в 1760 году определен личным приказом Шувалова. Адъюнкт Рокотов в 1764 году «имеет смотрение над классами и над учениками, наблюдая порядок и чистоту поведения и опрятность», получает деньги на довольствие учеников пищей и отчитывается в их расходовании, получает свечи «для классов, в каморы, для стола и кухни» и т.д., за что и получает «300 рублиов» да квартирных 50 рублей в год. При введении нового Устава Академии в 1765 году Рокотову, возведенному (28 июня) в звание академика «за оказанный опыт в живописном портретном искусстве», предложено было числиться в штате Академии «без жалованья». Художник, может быть уже во время поездки на коронацию наметивший Москву поприщем для дальнейшей деятельности, покидает Академию и столицу и переезжает в Москву, где и проживает остальную, большую часть своей жизни.

Оглядываясь на уже пройденный Рокотовым путь, мы видим, что рисунок в его ранних работах жестковат, краски пестры. Фоны петербургских портретов, часто светлые и заполненные кое-какими «околичностями», - не те таинственные фоны на позднейших «московских» портретах, из которых выплывают задумчивые мужчины и дамы, снисходительно глядящие на нас загадочными взорами прищуренных глаз.

И. И. Барятинский.

Фёдор Степанович Рокотов - Третьяковская галерея, Москва

Одна из последних работ Рокотова - «Портрет Н.П. Голицыной» .

Время написания его в точности неизвестно. Предположительно, судя по возрасту изображенной (а она родилась в 1741 году), портрет можно датировать концом XVIII - началом XIX века. «Портрет Н.П. Голицыной» находился в усадьбе Ольгово под Москвой, и долгое время исследователи не знали о его существовании. Но когда портрет был найден, пришлось срочно обратиться к реставраторам. И реставраторы спасли его - очистили и укрепили живопись. Наталья Петровна Голицына послужила Пушкину прототипом для образа той самой роковой старухи в «Пиковой даме», у которой Герман пытался выведать секрет трех карт. С портрета Рокотова на нас смотрит угрюмое, но умное лицо старухи.