Валлетта (Belt Valletta, Valletta) - один из красивейших городов Средиземноморья, это один из немногих сохранившихся в Европе средневековых городов-крепостей. Столица Мальты.

Великий магистр ордена Святого Иоанна Жан Паризо де Ла Валлетт начал строительство этого города-крепости в 1566 году как политического, экономического и культурного центра ордена. Валлетта уникальна, здесь почти на каждом углу посетителя ждут интереснейшие культурные и исторические достопримечательности. Комплекс средневековых зданий и оборонительных сооружений составляет большую часть современного города, причем многие из них с успехом используются и в наши дни, но уже как различные культурные и развлекательные заведения. Великолепный вид на старые кварталы и "Большую гавань" открывается со смотровой площадки и высот сада Аппер-Барракка.

Центром города считается Дворец Великого магистра мальтийского ордена (1570-1580 гг.) являющийся сегодня резиденцией президента Мальты и местом заседаний местного парламента.

Дворец оружия во Дворце Великого Магистра.

Конечно, рыцари Мальтийского ордена давно занимали мое воображение. Валетта и рыцари Мальтийского ордена понятия тесно связанные друг с другом.

Проблема состоит в том, что мы не всегда понимаем, что просто рыцарь – в Германии было низшим дворянским званием, прост о обращением к свободному Ему соответстовало французское обращение шевалье, испанское кабальеро и т.п. Рыцари стояли ниже аристократии, которая начиналась со звания барона. Затем рыцарей стали рассматривать как низшую аристократию. Но в позднем средневековье рыцари для звания рыцаря предполагало принадлежность к аристократии. Орденский рыцарь это член рыцарского ордена. При вступлении в Мальтийский орден нужно было доказать для кастильцев непрерывно 4 поколения дворян в родословной, а для немцев 18! Это было связано с тем пониманием слова рыцарь о котором сказано в самом начале. Некоторые потомки рыцарей и сейчас измеряют длину своей родословной штабелями старинных документов. Библиотека за спиной памятника королевы Виктории – самая полная в мире библиотека документов о истории рыцарских родов.

Самое полное собрание рыцарского оружия это Palace Armoury (Дворец оружия). Он находится во Дворце Великого Магистра. Это самый центр Валетты, четырехугольник Triq L’-Arcisqof , Triq Il-Merkanti, Triq Ir-Repubblika и Triq It-Teatru L-Antik.

В нем самая большая в мире коллекция доспехов, мечей, оружия, щитов, карабинов,бронзовых пушек.

Конечно коллекция была предметом вожделения многих. Очень много вывезли при Наполеоне в 1798 году. Французы вывезли и картины с изображением батальных сцен и оружия. Достаточно много вывезли и англичане. В коллекци есть и турецкие образцы оружия и редкие экземпляры редких вооружений мальтийцев разных стран. По музею можно пройти и с аудиогидом, но русского языка нет пока.

Археологический музей(Museum of Archaeology)

Этот музей находится в здании Прованского подворья, где когда-то жили рыцари-новобранцы из Прованса. Здание старое, его построили в конце 16-го века. Здание это вы точно не пройдете- его украшают дорические и ионические колонны на входе. Коллекции музея можно назвать богатыми. Особенно интересным – статуи эпохи неолита - Венера Мальтийская и "Спящая женщина". Не менее интересны старинные кремниевые орудия, человеческие черепа, ожерелья, вазы, погребальные урны и многое другое. В начале 2000-х тут открылся еще один зал, который посвящен экспонатам бронзового века, античного, арабского и средневекового периода. Находится этот музей в 120 метрах от Кафедрального собора.

Собор Богоматери Победоносной (Our Lady of Victories Church)

Собор был заложен в честь победы рыцарей Мальты в Великой осаде 1565 года. А первый камень заложил великий магистр. Причем, под камень положил специально отчеканенные в честь того важного события медали из серебра и бронзы и пергамент с текстом для потомков, с датой (8 марта 1566 года). Вот такой старый собор. Правда, в 18 веке храм перестроили и он стал выглядеть, как традиционный барочный собор. Еще чуть позже к собору пристроили колокольню. Находится этот собор в двух шагах от Археологического музея.

Мальтийский орден имеет статус католического рыцарского ордена с правами суверенного государства. Как католическая организация подчиняется Святому Престолу. Как субъект международного права, не являясь государством, имеет Конституцию, обладает правом заключать международные договоры, выдавать паспорта, чеканить монету.

Орден поддерживает дипломатические отношения со 104 государствами, в том числе с Россией (с 1992 года). Послом России при Мальтийском ордене в настоящее время по совместительству является Николай Садчиков, аккредитованный при Святом Престоле.

Орден представлен своими наблюдателями или делегатами при многих международных организациях, в том числе при ООН, Европейской комиссии, ЮНЕСКО, Международном комитете Красного Креста, Всемирной организации здравоохранения, Верховном комиссаре ООН по делам беженцев.

Основным направлением деятельности мальтийских рыцарей является благотворительность, которой они занимаются в 120 странах мира, в том числе и в горячих точках. Программы ордена включают, в частности, медицинскую помощь и социальную поддержку, в том числе пожилым людям и инвалидам, гуманитарную помощь жертвам вооруженных конфликтов и природных катаклизмов. Главную задачу ордена ярко отражает его девиз — "Защищать веру и служить бедным".

На сегодняшний день подданными ордена числятся около тринадцати с половиной тысяч человек.

Мэтью Фестинг был избран Князем и Великим магистром в марте 2008 года, став 79 главой ордена за девятьсот лет истории этого религиозного объединения