Детство

Уильям Кларк Гейбл родился 1 февраля 1901 года в деревне Кадиз «на перекрёстке двух дорог» в Питсбург и Вашингтон, на самом востоке штата Огайо. У буровика Уильяма Генри и Аделины Гейбл он был единственным ребёнком. Мать умерла, когда Уильяму не было и года, через полтора года отец женился вновь, и мачеха Джени Данлап, своих детей не имевшая, относилась к пасынку, как к родному. Мальчику было лет пять, когда имя Уильям, которое он получил при крещении, как-то само собой отпало, и все стали звать его просто Кларком. Он мечтал стать доктором, но в школе учился неважно, и о продолжении образования можно было забыть. В деревне драмкружка не было, и своего актёрского дарования Кларку, у которого с детства были совсем не артистические большие оттопыренные уши, проявить было негде. Да и, сказать по правде, лицедейство его не привлекало, он вообще не считал его мужским делом – так, баловство одно. Впрочем, на музыкальном поприще Кларку отличиться удалось: в деревенском оркестре он был единственным ребёнком, очень прилично играл на тромбоне – как только рук хватало, и на большом барабане.

Когда хозяин закрыл буровую, Уильям Генри купил небольшую ферму близ Пальмиры в том же штате Огайо, но Кларк не захотел ходить за коровами и охранять кукурузу, уехал в Акрон, устроился на фабрику, выпускавшую автошины, и в школе больше не учился. Однажды произошло событие, изменившее всю его жизнь: как-то 17-летний Кларк купил билет на постановку местного мюзик-холла. Ему так понравилось, что он задумался о том, чтобы самому стать артистом, и вместо досуга бесплатно подвизался в этом театре рабочим сцены. Потом он переехал в большой город Портленд, но постоянной работы там не было, и он перебивался случайными заработками, подолгу на одном месте не задерживаясь: Кларк не выносил пренебрежительного отношения к себе, помыканий и понуканий, и как только сталкивался с этим, сразу хлопал дверью и уходил.

Контракт с кинокомпанией

Не видя перспектив, в 1925 году Гейбл из Голливуда уехал, вернулся в театр и получил главную роль в спектакле «Последняя миля». В то время бурными темпами развивалось звуковое кино, и студиям требовались театральные актёры, обладавшие не только богатой мимикой, но и умеющие говорить. Гейбл прошёл через сито кинопроб и подписал контракт с только что основанной кинокомпанией «Metro-Goldwyn-Mayer». Однако Гейбл никак не мог найти свой образ, и режиссёры не давали ему ничего, кроме ролей грубых и хамоватых гангстеров средней руки. Тогдашняя американская публика стала открыто симпатизировать этим проходимцам. Возможно, зрителю просто надоели слащавые рафинированные интеллигенты, им захотелось видеть настоящих брутальных ковбоев. На съёмках «Свободной души» Гейбл отвесил главной героине Джейн Эш, которую играла Норма Ширер, звонкую пощёчину. Ничего подобного в сценарии не было, Норма оцепенела от неожиданности, забыла текст, когда опомнилась, вне себя от ярости набросилась на Гейбла с кулаками, а тот стоял и смеялся. Команды «Стоп!» никто не давал, и эпизод, который критики назвали историческим, вошёл в картину.

Кларк своим положением в кино доволен не был, и всеми силами и средствами пытался его изменить, сутками пропадая на кинопробах. Звёздам немого кино он давал сто очков вперёд: у него был красивый голос, и он прекрасно им владел. Он умел двигаться, прекрасно танцевал, у него была хорошая фигура и выразительные глаза.

«Это случилось однажды ночью»

В 1932 году Кларк сыграл в дюжине картин, и MGM предложила ему бессрочный контракт, однако когда он намекнул о существенной прибавке к жалованию, MGM отдала его в аренду на студию Columbia Pictures Industries, Inc. Знали бы выходцы из Российской империи Сэмюэл Голдвин и Луис Барт Майер, в какую копеечку обойдётся им этот опрометчивый шаг: давно известно, что скупой платит не дважды, а много раз. В 1934 году вышла комедия режиссёра Фрэнка Капры «Это случилось однажды ночью». Гейбл играл журналиста неудачника Питера Уорена, обольстившего взбалмошную дочку миллионера Эллен Эндрюс, которую играла Клодетт Кольбер. Картина имела ошеломляющий успех у зрителей, восторженные отзывы критиков, получила сразу пять «Оскаров», а для Гейбла этот «Оскар» стал единственным в кинокарьере, но вопрос о повышении жалования в несколько раз он с руководством МGM решил благополучно для себя.

«Мятеж на «Баунти»

В 1935 году Гейбл примерил на себя офицерский мундир: в фильме Фрэнка Ллойда «Мятеж на «Баунти» он играл старпома Флетчера Кристиана, который и возглавил мятеж. Англия была морской державой, мятежей на кораблях для беллетристов было предостаточно. Один из таких реальных бунтов, вспыхнувший на британском торговом судне, и лёг в основу романа Чарльза Нордхоффа и Джеймса Нормана Холла. Главный конфликт мятежа строился на личной неприязни кэпа Уильяма Блая, солдафона, самодура и садиста, которого играл Чарльз Лоутон и его идейного антипода почти интеллигента Кристиана. Кларка на эту роль уговаривали долго, постоянно повышая гонорары. Гейблу не нравились английский акцент, с которым говорил его персонаж, дурацкий мундир с эполетами и сам Лоутон. В конце концов, перед очередным повышением ставки жалования Гейбл не устоял, но во время съёмок он и Лоутон не то, что не разговаривали, они даже не смотрели друг на друга. Но Ллойд был от этого просто в восторге, ведь неприязнь актёров прекрасно ложилась на вражду их героев: Гейблу и Лоутону, по сути, и играть-то ничего не нужно было, они и без лицедейства были предельно достоверны. Ллойд даже различными ухищрениями не позволял этому тлеющему огню хоть немного притухнуть. Гейбл получал настоящее наслаждение, поднимая мятеж против Лоутона, но пиком этого была сцена, когда Кристиан бросал Блая за борт в набежавшую волну: эпизод переснимали несколько раз, а могли бы переснимать бесконечно, если бы Ллойд не прекратил эту вакханалию. В конце концов, Блай уплыл куда подальше на старом баркасе, и судьба его не известна. В процессе съёмок Гейбл постепенно привык к мундиру, понял, что эполеты ему весьма к лицу, возмущаться перестал, и даже получал удовольствие от ношения старинного платья: он чувствовал себя аристократом.

Идеальная пара

Ещё в 1932 году Кларк познакомился с очень красивой актрисой Кэрол Ло́мбард. Поженились они во время съёмок «Унесенных ветром» сразу же после развода Гембла с Марией Лэнгхэм. По свидетельству многих, для циничного Голливуда Кларк и Кэрол были идеальной парой.

После налёта японской авиации на Пёрл-Харбор в декабре 1941-го, Гейбл просился в армию, но получил отказ чуть ли не от самого президента Рузвельта. Кларк снялся в трёх патриотических пропагандистских фильмах, Кэрол активно участвовала в компании по распространению облигаций военного займа. 16 января 1942 года Douglas DC-3 авиакомпании TWA, на котором она возвращалась домой после длительной поездки по стране, разбился. Останки людей и обломки самолёта искали долго, а когда нашли, почерневшего от горя Кларка на место трагедии не допустили.

«Капитан Америка»

В 1943 году Гейбла произвели в капитаны, и в том же году вышел снятый им как режиссёром документальный фильм «Капитан Америка» о боевом пути 351-й бомбардировочной эскадрильи, в которой он воевал.

Из армии Гейбл демобилизовался с несколькими наградами на мундире за боевые вылеты над Германией и в чине майора – неплохая карьера для сугубо гражданского человека практически без военного образования. Чины и ордена давали ему не за то, что он оскаровский лаурет и любимец всей Америки. 24 боевых вылета – это не мало, ведь экипажи многих «Летающих крепостей» не успевали сделать и десятка таких вылетов, а работа бортстрелка была поопасней, чем у пилота или штурмана.

«Неприкаянные»

В 1959 году выдающийся режиссёр Джон Хьюстон предложил Кларку сняться в фильме «Неприкаянные». Партнёршей Гейбла была Мэрилин Монро. Этот фильм стал одним из лучших в карьере Гейбла, в нём он снова был ковбоем, с которого начинал свой путь в Голливуде, только не молодого, а постаревшего, всю жизнь безуспешно искавшего своё место в жизни. Кларк отказался от дублёров, и в свои 59 лет выполнял сложнейшие трюки. Всего через несколько дней после окончания съёмок, 16 ноября 1960 года актёр всея Америка Кларк Гейбл умер от сердечного приступа. Похоронили его на частном кладбище Forest Lawn рядом с Кэрол. Через четыре месяца Кей родила сына Джона Кларка.

В конце 90-х родственники Кларка решили заработать, и выставили его единственного «Оскара» на аукцион. Статуэтка быстро ушла за приличные деньги. Покупатель некоторое время оставался неизвестным, пока «Оскара» не выставили в американской киноакадемии. Оказалось, что выкупил его известный режиссёр Стивен Спилберг, не желавший, чтобы американское достояние не оказалось в частной собственности.