Сюжет

Россия. 1853 год. Назревает война с Турцией. Лучшие люди страны тревожатся за судьбу своей родины, своего народа. Среди них — адмирал Нахимов. Носитель славных боевых традиций русского флота, он предлагает во имя защиты Черноморского побережья от турецкого вторжения нанести прямой удар русской эскадры по Босфору. Но ограниченный, высокомерный царедворец Меншиков отвергает план Нахимова. Турция объявляет войну России. С небольшой эскадрой Нахимов врывается в Синопскую бухту, дерзко навязывает бой огромной турецкой эскадре и, разбив её, берёт в плен группу турецких адмиралов во главе с Осман-пашой. Блистательная победа русских в Синопском бою приводит в ярость врагов России. Образовывается мощная антирусская коалиция во главе с английскими консерваторами и французским императором Наполеоном III. Соединённая англо-франко-турецкая эскадра, в составе которой находится много кораблей с паровыми двигателями, подходит к берегам Крыма и блокирует Севастополь. Русские моряки, свершая акт величайшего жертвенного героизма, своими руками затопляют наш парусный флот, преграждая доступ в Севастопольскую бухту вражеским кораблям. Начинаются дни героической обороны Севастополя. Душой обороны становится адмирал Нахимов. Он появляется в самых опасных местах боёв, его негромкий уверенный голос вселяет бодрость и мужество в сердца защитников. Участвуя в отражении вражеской атаки, Нахимов гибнет на Малаховом кургане. Над его телом севастопольцы клянутся в верности и преданности родине.

Призы
1947 — премия Венецианского кинофестиваля за батальные сцены, почётный диплом за исполнение роли Нахимова (Алексей Дикий);
1947 — особое упоминание Кинофестиваля в Локарно — Анатолий Головня и Тамара Лобова признаны лучшими операторами;

1948 — Сталинской премией I степени в области литературы и искусства (1947) были удостоены:
Всеволод Пудовкин, режиссёр;
Дмитрий Васильев, сорежиссёр;
Игорь Луковский, сценарист;
Анатолий Головня, оператор;
Николай Крюков, композитор;
Алексей Дикий, исполнитель заглавной роли;
Рубен Симонов, исполнитель роли Осман-паши;
Леонид Князев, исполнитель роли матроса Кошки.

По свидетельству присутствовавшего на заседании Комитета по обсуждению премии К. Симонова, своим награждением Рубен Симонов обязан зачитавшему его письмо председателю комиссии Жданову:

Он пишет, сказал Жданов, что будет политически не совсем правильно, если его не включат в число актёров, премированных по этому фильму, поскольку он играет роль турецкого паши, нашего главного противника, и если ему не дадут премии, то это может выглядеть как неправильная оценка роли нашего противника в фильме, искажение соотношения сил.

На что Сталин ответил:

И. С. Ну раз так хочет, так просит, надо дать человеку премию, — всё ещё продолжая усмехаться, сказал Сталин. И, став вдруг серьёзным, добавил: — А вот тот актёр, который играет матроса Кошку, не просил премии?
А. Ж. Не просил, товарищ Сталин.
И. С. Но он тоже хорошо играет, только не просит. Ну человек не просит, а мы дадим и ему, как вы думаете?