В начале фильма после гибели Лоуренса, в поисках острых ощущений разбившегося на мотоцикле, и панихиды в соборе Святого Павла корреспонденты опрашивают людей, знавших его. Воспоминания переносят участников во времена военных событий.

Молодого офицера Лоуренса (Питер О'Тул), которого, несмотря на образование, окружающие офицеры считают клоуном, по просьбе Арабского бюро отправляют в пустыню, чтобы установить связь с принцем Фейсалом (Алек Гиннесс). Шериф Али (Омар Шариф) убивает его проводника, заявляя, что хашимиты не могут пить из колодцев харишей. Встретив английского советника, Лоуренс достигает лагеря Фейсала и своей искренностью и уважением к местным обычаям завоёвывает расположение принца. Он заявляет арабам, что они — одна нация и, пока их племена враждуют между собой, им не добиться свободы. Лоуренс возражает против предложения англичан присоединить арабские войска к основным силам англичан и считает, что способность арабов пересекать пустыню на верблюдах даёт огромное преимущество, так как они могут нанести удар в любом месте.

По плану Лоуренса небольшой отряд пересекает безводную пустыню Нефуд, чтобы напасть на портовый город Акабу, его защитники ждут удара с моря, а не с суши. Он подбивает вождя ховейтатов Ауду абу Тайи (Энтони Куинн) напасть на Акабу. В результате внезапного удара с суши арабы берут город. Чтобы успокоить взбешённого Ауду, не нашедшего золота, и для доклада командованию о победе, Лоуренс с двумя мальчиками-слугами отправляется в тяжёлый переход через Синай.

Один из мальчиков — Дауд, — тонет в зыбучих песках, на глазах у своих спутников, Лоуренс достигает Суэцкого канала. Новый командующий британскими войсками Алленби (Джек Хокинс) соглашается с планом Лоуренса перекрыть железную дорогу из Дамаска на Медину, но, несмотря на свои обещания, не даёт арабам артиллерию.

Американский корреспондент Бентли присутствует при двух нападениях арабов на турецкие поезда. Во время минирования железной дороги получает тяжёлое ранение другой мальчик — Фаррадж, слуга Лоуренса, ему приходится пристрелить его. С наступлением зимы активность арабов снижается. Hа зимовке в пылу спора Лоуренс заявляет, что в одиночку сможет поднять мятеж в городе Дераа. Там его задерживает турецкий патруль и отводит его к командиру-гомосексуалисту. Лоуренс отвергает его домогательства и подвергается жестокому избиению. Это надламывает его веру в себя.

Выбравшись из Дераа, Лоуренс сменяет бедуинский наряд на офицерскую форму и требует перевода на обычную службу. Однако Алленби планирует большое наступление на Дамаск и ему удаётся переубедить майора. В дополнение к старым союзникам Лоуренс подкупает новых. По дороге на Дамаск происходит истребление турецкой бригады, в котором Лоуренсу приходится принять участие. Когда Алленби добирается до Дамаска, то узнаёт, что большая часть города уже контролируется Лоуренсом и Арабским национальным советом.

Из-за племенных распрей Лоуренсу не удаётся наладить жизнедеятельность служб города. Он даже бессилен помочь двум тысячам раненых турецких солдат в госпитале. Арабы вспоминают племенную вражду и во избежание ссор покидают Дамаск. Начинаются политические манёвры вокруг будущего устройства Сирии. Принц Фейсал собирается на мирную конференцию в Европу. Всплывает информация о планах англичан и французов поделить между собой Ближний Восток. Будучи разочарован в происходящем, Лоуренс, произведённый в полковники, спешит вернуться на родину.

Роль Актёр/Актриса Сезоны
Король
Генрих VIII, король Англии Джонатан Рис-Майерc 1—4
Жёны короля
Екатерина Арагонская Мария Дойл-Кеннеди 1—2, 4 (эпизод)
Анна Болейн Натали Дормер 1—2, 4 (эпизод)
Джейн Сеймур Анита Брием 2
Аннабелль Уоллис 3, 4 (эпизод)
Анна Клевская Джосс Стоун 3—4
Кэтрин Говард Тамзин Мерчант 3—4
Катарина Парр Джоэли Ричардсон 4
Придворные
Чарльз Брэндон, герцог Саффолк Генри Кэвелл 1—4
Томас Кромвель Джеймс Фрейн 1—3
кардинал Томас Уолси Сэм Нилл 1
сэр Томас Мор Джереми Нортэм 1—2
Томас Говард, герцог Норфолк Генри Черни 1
сэр Томас Уайетт Джейми Кинг 1—2
Томас Болейн, 1-й граф Уилтшир Ник Даннинг 1—2
Томас Кранмер, архиепископ Кентерберийский Ханс Мэтисон 2
Эдуард Сеймур Макс Браун 2—4
сэр Фрэнсис Брайан Алан ван Спрэнг 3
Остальные
принцесса Маргарет Тюдор Габриэль Анвар 1
Элизабет Блаунт Рута Гедминтас 1
принцесса Мария Тюдор Блэтнэйд МакКоун 1
Сара Болджер 2—4
папа Павел III Питер О’Тул 2
Кэтрин Брэндон, герцогиня Саффолк Ребека Уэйнрайт 1—4
Джейн Болейн, виконтесса Рочфорд Джоанн Кинг 2—4
Энн Стэнхоуп, леди Сеймур Эмма Гамильтон 3—4
Стивен Гардинер Саймон Уорд 3—4
Роберт Аск Джерард МакСорли 3
кардинал Реджинальд Поул Марк Хилдрет 3
кардинал фон Вальдбург Макс фон Сюдов 3
Генри Говард Дэвид О’Хара 4
Томас Калпепер Торранс Кумбс 4

Отслужив два года во флоте, Питер О'Тул отправился в Стратфорд-на-Эйвоне, чтобы посмотреть хотя бы один спектакль в Шекспировском Мемориальном театре. Он истратил на билет последние двадцать шиллингов. В этот вечер шел «Король Лир» со знаменитым Майклом Редгрейвом в главной роли. Спектакль произвел на О'Тула столь сильное впечатление, что уже на другое утро он отправился пешком в Лондон, где ему удается поступить в Королевскую Академию драматического искусства.
Окончив ее, он попадает в бристольский театр «Олд Вик». За три года (1955—1958) О'Тул сыграет 73 (!) роли, среди них – Джимми Портер в тогда еще неизвестной пьесе Джона Осборна «Оглянись во гневе». Двумя годами позже он здесь же сыграет Гамлета – и его назовут «рассерженным Гамлетом». Этот бородатый, энергичный Гамлет станет кумиром целого поколения, его духовным лидером.
К ролям, сыгранным в Бристоле, актер будет возвращаться не раз, и одной из любимейших станет роль Владимира в пьесе Беккета «В ожидании Годо». Одним из первых ощутил О'Тул смысл пьесы, ее пронзительную высоту, ее человечность.
Вехи последующих лет: переезд в Лондон; выступление на сцене «Ройял Корта» – ведущего театра той поры; получение первой в жизни награды; признание не только зрителей, но и режиссеров, продюсеров; несколько блистательных ролей, сыгранных в Стратфорде в Шекспировском Мемориальном театре.
Критика отмечала его Шейлока в «Венецианском купце». Своему ростовщику, неожиданно молодому, актер придал красивую внешность, благородную осанку. Трактуя роль по-новому, О'Тул подчеркивал в ней трагедийные моменты.

Но несмотря на успех, он прерывает контракт со Стратфордом ради роли Лоренса Аравийского в фильме, посвященном памяти британского разведчика, который во время Первой мировой войны поднял в турецкой части Аравии восстание арабов против Турции.
Получив первую крупную роль в кино (до того были три незначительные, почти эпизодические), О'Тул начал к ней готовиться. Прежде всего он досконально изучил мемуары самого Лоренса Аравийского и сорок книг, написанных о нем в Англии. Затем актер поехал на место рождения Лоренса (как и О'Тул, он был ирландцем по происхождению) и беседовал с людьми, которые его помнили. Но этого Питеру показалось мало. В январе 1961 года он прибыл в Иорданию, где через несколько месяцев должен был сниматься фильм. Там актер учился арабскому языку и искусству верховой езды на верблюде. Когда в мае вся группа фильма приехала в Иорданию, она застала О'Тула вполне освоившимся с обстановкой. Он ходил в костюме бедуина, и арабы называли его тем именем, которым некогда их отцы звали настоящего Лоренса: Эль-Оренс.
Режиссер Дэвид Лин стремился к абсолютному совершенству. Для начала ему не понравился нос О'Тула – и была сделана пластическая операция. Затем изменили цвет волос. Питер внес в сценарий целый ряд собственных эпизодов – и Лин не протестовал: они были продиктованы точной интуицией и полной «жизнью в образе». Он научился часами не слезать с верблюда, он не играл Лоренса – а воистину был им.
Съемки происходили в раскаленной пустыне, в 150 милях от ближайшего оазиса. Галлон воды стоил здесь три доллара. Вокруг кишели змеи и скорпионы. Условия жизни в пустыне были невыносимо трудными, а съемки оказались весьма опасными.
Больше года шли съемки. Наконец участники этого трудного фильма, исхудавшие, изъеденные насекомыми, ослабевшие от дизентерии, прибыли в Англию. Больше всех пострадал Питер О'Тул.
Фильм «Лоренс Аравийский» пользовался большим зрительским успехом. О'Тул получил первую высокую награду (премию Британской киноакадемии). Он был неотразим как в строгом английском мундире, так и в экзотических одеждах арабского шейха. Бурный восторг вызывали грандиозные батальные сцены во главе с героем, бесстрашно мчавшимся в бой на белом верблюде…
Питер О'Тул поселился в старом лондонском районе Хэмпстед. Ему нравилось возвращаться с гастролей, со съемок в свой старинный дом, полный красивых и изысканных вещей, в которых он знал толк. Изыск сказывался и в излюбленных им костюмах, всегда причудливых, необычных, и в принадлежности к аристократическому клубу «Гаррик», объединяющему многих знаменитых людей.
По фильмам О'Тула невозможно составить себе представление о его личности. На самом деле Питер – веселый ирландец, обожающий розыгрыши, он любит петь под гитару, он – чудак и гордится своими причудами. Его в жизни не узнают и английские кинозрители. Однажды в газете появилось сообщение: «В одном районе Лондона появился бородатый парень с гитарой. Он напевал модные песенки возле кабаков. Близ одного из них его избили. Но никто не догадался, что этот „парень" – известный киноактер Питер О'Тул».

снимается в комедиях, где можно было дать волю фантазии в поисках характерности. Он снимается в фильме «Что нового, киска?» по сценарию Вуди Аллена, где его партнер – известный комик Питер Селлерс.
Виртуозно владея техникой как внешнего представления, так и внутреннего перевоплощения, он постоянно стремился «уйти» в другого человека, а еще лучше – в другую эпоху. Дон Кихот в «Человеке из Ламанчи», Робинзон Крузо в экранизации романа Дефо «Человек по имени Пятница».
Питеру О'Тулу прекрасно удаются исторические роли. В картине «Бекет» – экранизации пьесы Жана Ануя (1964) его герой, король Генрих II, поначалу человечен, у него нежная, ранимая душа, он любит, делает ошибки, страдает. Затем человечность постепенно уходит, испаряется. О'Тул продолжил в этом образе тему, начатую в спектакле «Ваал», – тему саморазрушения личности.
Через четыре года О'Тул исполнил роль Генриха II в другом английском фильме – «Лев зимой» (1968) по пьесе Джеймса Голдмена. Король предстает в год своего пятидесятилетия, когда его дети борются за английский престол. В давшей заглавие фильму метафоре «Лев зимой» О'Тул делает ударение на втором слове. «Зима» – в каждом взгляде, каждом слове его «льва». Нет, эта зима – не надвигающаяся старость. Генрих О'Тула силен и крепок. Зимнюю пору переживает его душа.
Королеву Элеонору Аквитанскую великолепно сыграла Кэтрин Хепберн. Человеческая близость, установившаяся между О'Тулом и Кэтрин, в фильме «Лев зимой» выглядит почти мистической, неправдоподобной. Было в их героях какое-то величие истинно царственных особ, какой-то немой сговор, пробуждение былой любви. О'Тул казался олицетворением рыцарственности и чести, Хепберн – женственности и нежности. Но оба обладали юмором, спасительной иронией, не дававшей фильму превратиться в сентиментальную мелодраму. Они были красивы, возвышенны, мужественны. Сочетание всех этих свойств делало их дуэт – уникальным.
Два «Золотых глобуса» заслуженно увенчали труд Питера О'Тула в этой своеобразной дилогии о Генрихе II.
В «Ночи генералов» (1967, режиссер Литвак) Питер О'Тул играет качественно иную роль – фашистского генерала. Настоящим исчадием ада предстает на экране генерал Танц, сексуальный психопат, маньяк, запрограммированный на массовое уничтожение людей. Этот гротескный образ вылеплен почти исключительно средствами пластики и мимики.
В «Ночи генералов» у Питера О'Тула – одна маска, в фильме «Правящий класс» (1972, режиссер П. Медак) – две. Герой фильма Джек – лорд, представитель правящего класса, родовой английской знати, – сумасшедший. На протяжении фильма О'Тул демонстрирует две фазы его безумия. В первой, безобидной, фазе душевнобольной Джек мнит себя Иисусом Христом (его считают буйнопомешанным), во второй, после лечения, – Джеком-Потрошителем.
Поразительно раскрылся О'Тул в пьесе Шоу «Человек и сверхчеловек», сыгранной в Дублине. Спектакль был поставлен с удивительным пониманием философских глубин текста Шоу, с глубочайшим проникновением во все перипетии сюжета. И комизм был подлинным комизмом, и драма подлинной драмой.
Вслед за Шоу последовал Беккет: на прославленной сцене Театра Аббатства О'Тул вновь выступил в пьесе «В ожидании Годо». Присутствовавшие на спектакле говорили о каком-то поразительном, небывалом, неслыханном физическом превращении О'Тула в своего Владимира. Куда только девались этот высокий рост, эта атлетическая фигура, этот лик мужчины-победителя, лидера на жизненном пиру, любимца фортуны? Перед зрителем представал маленький, запутавшийся, заблудившийся человечек – некрасивый, нескладный, нелепый, жалкий…

Актер играет в кино психически травмированного войной простого парня, одержимого мыслью о возмездии фашистам за свершенные преступления («Война Мерфи», 1970) и благородного Дон Кихота («Человек из Ламанчи», 1972). В фильме-мюзикле «Человек из Ламанчи» актер совершенно слился с образом сервантесовского героя – казалось, именно с него писал Сервантес своего Дон Кихота. И главное, было в нем это поразительное благородство – чудаковатое, конечно, но для него – естественное и единственно возможное для «настоящего мужчины». Его Дон Кихот с болью и страхом глядит на жестокий мир; как отмечала западная критика, актер в этой роли предстает «потусторонним мечтателем».
Вернувшись в «Олд Вик», О'Тул создал еще один запоминающийся образ – чеховского дяди Вани. Питер играл человека, испытывающего постоянную душевную боль. Он казался старше своих лет, но старался скрыть эту преждевременную старость, и эту беспредельную тоску, от которой некуда ему было деться. В течение всех трех месяцев, что шел спектакль, публика стоя аплодировала О'Тулу в финале.
В пьесе Кита Уотерхауса «Джеффри Бернард нездоров» герой О'Тула – реально существующий писатель и журналист – немолодой, проживший долгую и достаточно нелепую и нескладную жизнь, остро, трагически ощущающий одиночество. Актер не покидает сцену ни на минуту. В руке постоянно недопитый стакан и недокуренная сигарета. Герой О'Тула все время что-то говорит – в пустоту или же обращаясь к каким-то людям, которые время от времени возникают вокруг него. Когда актер потрясающе «держит паузу», слова заменяют игра лица, движение, жест…

отметил сороковым фильмом, снятым, как и большинство последних картин с его участием, на телевидении. В 1992 году человеческий паноптикум, создаваемый Питером О'Тулом на протяжении многих лет, пополнился еще одним патологическим безумцем – «утонченным» садистом-убийцей, поглощенным маниакальной идеей завладеть легендарной монетой Царя Ирода (телефильм «Седьмая монета»).
В 1993 году Британский актерский клуб назвал О'Тула лучшим театральным актером года. В это время в театре «Аполло» он исполняет роль Лотарио, пожилого героя «Нашей песни», пьесы Кита Уотерхауса. «Я нахожу выгоду интересной, а интерес полностью выгодным. Играть в „Нашей песне" чрезвычайно интересно, хотя она и выжимает из меня все соки. Я стараюсь понять всех ее персонажей, ведь раньше или позже я окажусь среди них. Ведь ревность, неуверенность, сексуальные проблемы свойственны не только молодежи, они охватывают и средний возраст и даже пожилых людей».
Одновременно с работой в театре О'Тул пишет автобиографию. На подходе уже второй том. Первый, названный «Целенаправленное блуждание», – лирическая история о начале его карьеры. Предполагается, что второй том расскажет о некоторых темных сторонах его восхождения к славе – ударах судьбы, вдохновенных взлетах, строптивых женщинах

• 1963 — Премия BAFTA — лучший британский актёр, за фильм «Лоуренс Аравийский»
• 1965 — Премия «Золотой глобус» — лучшая мужская роль в драме, за фильм «Бекет»
• 1969 — Премия «Золотой глобус» — лучшая мужская роль в драме, за фильм «Лев зимой»
• 1970 — Премия «Золотой глобус» — лучшая мужская роль в комедии или мюзикле, за фильм «До свидания, мистер Чипс»
• 1999 — Премия «Эмми» — лучший актёр второго плана в мини-сериале или фильме, за телесериал «Жанна д’Арк»
• 2003 — Почётный «Оскар» — человеку, чьи яркие таланты позволили истории кино обрести одну из самых выдающихся фигур.
• 2004 — Премия «IFTA Award» — Лучший актёр второго плана, за фильм «Троя».

• 1963 — Премия «Оскар» — лучшая мужская роль, за фильм «Лоуренс Аравийский»
• 1963 — Премия «Золотой глобус» — лучшая мужская роль в драме, за фильм «Лоуренс Аравийский»
• 1965 — Премия «Оскар» — лучшая мужская роль, за фильм «Бекет»
• 1965 — Премия BAFTA — лучший британский актёр, за фильм «Бекет»
• 1969 — Премия «Оскар» — лучшая мужская роль, за фильм «Лев зимой»
• 1970 — Премия «Оскар» — лучшая мужская роль, за фильм «До свидания, мистер Чипс»
• 1973 — Премия «Золотой глобус» — лучшая мужская роль в комедии или мюзикле, за фильм «Человек из Ла-Манчи»
• 1973 — Премия «Оскар» — лучшая мужская роль, за фильм «Правящий класс»
• 1981 — Премия «Оскар» — лучшая мужская роль, за фильм «Трюкач»
• 1981 — Премия «Золотой глобус» — лучшая мужская роль в драме, за фильм «Трюкач»
• 1981 — Премия «Эмми» — лучшая мужская роль в мини-сериале или фильме, за фильм «Масада»
• 1982 — Премия «Золотой глобус» — лучшая мужская роль мини-сериала или фильма на ТВ, за фильм «Масада»
• 1983 — Премия «Оскар» — лучшая мужская роль, за фильм «Мой лучший год»
• 1983 — Премия «Золотой глобус» — лучшая мужская роль в комедии или мюзикле, за фильм «Мой лучший год»
• 1989 — Премия BAFTA — лучшая мужская роль второго плана, за фильм «Последний император»
• 2000 — Премия «Золотой глобус» — лучшая мужская роль второго плана мини-сериала или фильма на ТВ, за фильм «Жанна д’Арк»
• 2003 — Премия «Эмми» — лучшая мужская роль второго плана в мини-сериале или фильме, за фильм «Гитлер: Восхождение дьявола»
• 2007 — Премия «Оскар» — лучшая мужская роль, за фильм «Венера»
• 2007 — Премия «Золотой глобус» — лучшая мужская роль в драме, за фильм «Венера»
• 2007 — Премия BAFTA — лучшая мужская роль, за фильм «Венера»
• 2007 — Премия Гильдии киноактёров США — лучшая мужская роль, за фильм «Венера»