У каждого народа есть места силы, главные религиозные святыни, которые сплочают нацию. В Армении таких немало — это страна с древнейшей историей и столь же древними постройками, храмовыми комплексами и монастырями.
Отдельной строкой в списке армянских святынь стоит Эчмиадзин (Вагаршапат) — монастырско-храмовый комплекс, который по праву носит имя Армянского Ватикана и является одним из древнейших комплексов в мире.
Каждый армянин стремится побывать здесь, даже если находится на другом конце света. Будучи наслышанными о нем, мы не смогли не внести его в наш маршрут. Действительно, это все равно, что, будучи в Риме, обойти вниманием Ватикан. Да и добраться из Еревана в Эчмиадзин проще простого: он находится всего в 20 километрах от города.
Выйдя из хостела, мы решили попытать счастья в поиске недорогой машины, поскольку цены, предложенные хостелом, были непомерно высокими — 15000 драм. Нам очень повезло — первая же машина, стоящая на обочине, оказалась такси, и за 2500 драм мы доехали до цели, плюс приличное ожидание и путь обратно — в общей сложности ушло у нас 4,5 часа и 5000 драм, еще 2000 мы оставили за ожидание. С этим же водителем потом проехали в самые красивые уголки страны тоже за очень умеренные деньги. Взяли у него визитку. Очень интеллигентный и скромный человек, зовут Армен. Он ждал нас очень долго и в других местах, но цену не называл — на наше усмотрение, мы его и благодарили с удовольствием.
Погода снова радовала, и уже спустя минут 20, мы входили в святая святых всей Армении…
На входе гостей встречают огромные ворота, установленные здесь в 2001 году, в честь 1700-летия со дня принятия Арменией христианства. Они являются как будто границей между земным и божественным: и действительно, попадая на территорию комплекса, чувствуешь какие-то перемены в воздухе.
Вообще многие монастыри Армении могут похвастаться своей древностью и уникальными особенностями, но Эчмиадзинский монастырь считается древнейшим религиозным сооружением на территории страны.
К тому же, в монастыре хранится сразу несколько святынь. Во-первых, это частичка ковчега, который построил Ной, чтобы спасти некоторые образчики фауны от Всемирного потопа. Во-вторых, в обители Вагаршапат хранится копье, которым римский легионер пронзил грудь распятого Иисуса Христа. И наконец, третья реликвия — десницы святого Григория Просветителя. Эта монашеская обитель является престолом патриарха Армянской апостольской церкви. Поэтому в монастырь спешат не только туристы, но и верующие этой христианской конфессии. Здания святыни внесены в список ЮНЕСКО как объект всемирного достояния человечества.
